在山东省济宁市嘉祥县纸坊镇，有座老牛愁山，这里“山路难行，老牛也愁上山”，老牛愁山下东纸坊村的刘怀苍从小就觉得家乡的山不像山，他说：“这老牛愁山就是一座光秃秃的石头山，除了能挖石头，别的没啥用。”
近几年，嘉祥县为了治理生态环境，把水土流失和粉尘污染严重的老山区变成山清水秀、生态宜人、环境优美的新山区，在政策和资金上给予重点扶持。2013年，刘怀苍承包了碎石荒坡的老牛愁山，他先修了路，再引水上山，才开始种树。在当地林业局的支持下，刘怀苍将老牛山打理得越发好了，成了森林覆盖率超过80%的青山。如今，刘怀苍一家人吃住都在山上，在山上种了几百亩的樱桃树、桃树，今年又预定了4万棵杏树。曾经山体残破、粉尘漫天的老牛愁山，如今春光乍现、绿意渐浓。
荒山变青山，在嘉祥不止老牛愁山一处，嘉祥县城北边的凤凰山从原来的采石场变成了今天的森林公园。从2016年开始，嘉祥县投资近两亿元在凤凰山区修建环山公路7.4公里，并运土上山40万立方米，栽植乔木灌木十多万株、花灌木6万株、地被植物20万平方米。据嘉祥县林业局副局长邵兆金介绍，如今包括凤凰山、尖山、簸箕山在内的6座山头923亩山体的主体绿化工程已完成，这座石头荒山已变成凤凰山森林公园，成为周边居民休闲健身的场所。而且，一对高18米的凤凰石雕将落户凤凰山山顶，成为嘉北新区标志性建筑。
嘉祥县坐拥天然资源，县内有大小山头126座，海拔多在50~200米，山区天青石储量丰富，约为90亿吨。嘉祥自古以来就“家家闻锤响，户户操钎忙”，是著名的“中国石雕之乡”。前几年，全县从事相关产业人数达20万人，占当地人口的26%。然而，早年靠山吃山，很多人受经济利益驱使，无节制地开山采石，使不少山体受到破坏。
为保护山体和生态环境，嘉祥县从2010年开始封山禁采，实施以荒山绿化为主要内容的大绿化工程，并在2017年开始创建山东省森林城市。近年来，嘉祥县共绿化荒山68座、造林6.2万亩，实施山坡地退耕还林还果2.5万亩，建成绿色通道259公里，实现村庄绿化全覆盖，建成美丽乡村和生态文明乡村128个，建设了2处省级湿地公园、1处省级森林公园。与此同时，嘉祥通过提升创意和提升传统工艺，推动石雕产业由“资源产业”向“创意产业”转型。在限采、禁采下，嘉祥县选择“引智入石”，从“卖石头”到“卖创意”，不仅提高了石雕产业的附加值，传承了石雕文化，还保护了山区生态环境。此外，为了尽快把荒山变青山，嘉祥还鼓励金融和社会资本参与荒山生态绿化，出台政策对于镇街组织的荒山工程造林给与补贴，每亩补助2500元。