昭通是云南融入长江经济带的主要通道，金沙江在昭通境内流域长达458公里，占金沙江在云南总长的1/3，因此，打造好金沙江黄金水道，建设和维护好金沙江流域的自然生态系统，对于昭通融入长江经济带建设，维护云南乃至国家生态平衡和生物多样性都具有十分重要的意义。
昭通市市长郭大进认为，从根本上推进昭通融入长江经济带建设，应抓好4个重大环节：一是保护，二是治理，三是加强黄金水道建设，四是发展绿色产业。
近年来，昭通以“建设长江上游生态安全屏障”为引领，不断加强金沙江流域大保护，先后实施了“七彩云南·昭通保护行动”和“山水昭通”“森林昭通”“清洁昭通”等一系列生态工程建设，在天然林保护、退耕还林、石漠化治理、长江流域防护林体系建设等方面也取得了积极成效，仅去年全市就完成造林67.61万亩，天然林保护1691万亩，退耕还林50万亩，恢复湿地1万亩，治理石漠化286平方公里，治理水土流失352.81平方公里，到目前全市已建成各级各类自然保护区16个。
在治理上，全面推行“河长制”，目前全市共确定市、县、乡、村四级河长4788名，实现了金沙江昭通境内流域“河长”全覆盖，对生活垃圾、污水排放、河道非法采砂取土、非法种植作物、非法设置入河排污口、非法网箱养鱼捕鱼等进行了专项整治。目前金沙江沿线已新建了5个垃圾处理场和6个污水处理设施，并对每条河流都进行了视频拍摄，对环境问题突出的地段进行了重点标注，而且还将采集的河道数据全部汇总录入U盘，一名河长一个U盘，数据定期更新，通过U盘，就能使各位河长掌握工作情况，下达指令。
在黄金水道建设上，昭通重点加强了水富至宜宾航道的治理工作，尽力实现通航能力达到1000吨级，丰水期兼顾3000吨级，使金沙江航道与长江干线连接贯通。水富港是长江第一港，昭通要利用好这个优势，以水富港为节点，全力实施水富港扩能、水富综合物流园区等重点工程建设，着力构建港口、高速路、铁路综合交通运输网络。同时，昭通正在加快推动向家坝、溪洛渡、白鹤滩三大电站码头建设，以提高金沙江的通航能力，力争把金沙江打造成真正的黄金水道。
郭大进强调，绿色、生态，是昭通一贯坚持的发展理念。在保护的前提下，昭通要充分利用清洁能源和生物资源优势，积极发展清洁载能产业和高原特色农业，努力把金沙江流域建设成重要的清洁能源基地、清洁载能产业基地和绿色产业基地。昭通水能资源富足，向家坝、溪洛渡、白鹤滩三座巨型电站总装机容量达3626万千瓦，相当于近2个三峡电站的发电量，加上中小水电，全市将有超过4000万千瓦的发电能力。另外，昭通要利用好大关、彝良、盐津的硅资源优势，积极推进水电铝材、水电硅材一体化产业园区建设。在农产业方面，要重点发展好苹果、天麻、马铃薯、花椒、生猪、肉牛等六大特色产业。