谁能想到，曾经一个负债160万的“空壳村”，20年来滚雪球一般，发展到今天集体资产1.5亿元，年集体收入800万元，成为湖北省荆州市“十强村”。湖北监利县向阳村靠什么创造这一神话呢？就是靠“夯实党建引领发展”。
“基础不牢，地动山摇”，就是对1997年向阳村的真实写照。“当时，村集体负债累累，村内停电停水，村民怨声载道，村办企业倒闭，学校危房难修，干群关系紧张。”全国人大代表、向阳村党支部书记顾想平对21年前的临危受命历历在目。
作为党员干部，面对内外交困、危机四伏的“烂摊子”，顾想平没有退却，在上任第一天就向党组织立下“军令状”：要让老百姓过上幸福美满的好日子。
单兵不成军，独木难成林。顾想平说，要改变村貌，先要大胆摘掉村干部的“旧面具”，配好群众信得过的村干部。村里首先精减了3名村干部，取消了8名村民小组长，平息了党员群众的怨气，这在当时是全县首创。
在新的班子会议上，顾想平直言不讳：“不怕烂摊子，就怕没有好班子。每个村干部都要把向阳村当成自己的家来经营。”
随后，村级财务管理、民主议事等8项新制度出台，透明决策村中大事，事事都按规矩办事。“这些村规民约，管住了村干部的手，赢得了老百姓的心。”在一次村党支部主题党日活动中，76岁的老党员章新朋说。
党员群众的思想疙瘩消除了，成为了村党支部一班人的好帮手，帮助向阳村逐步实现了“一年一个新台阶，3年摘掉落后帽，5年大变样”的首个5年规划目标。
村里富不富，关键看支部。“发展村集体经济，必须要有产业支撑。顾想平将目光瞄准了向阳砖厂。这是已倒闭的村办企业。为将砖厂盘活，向阳村四处招商，最终请来了外地客商范茂清，签订租赁承包合同，恢复了砖厂生产。
可是，砖厂经营不久，就因市场疲软，导致效益不景气。范茂清想撒手撤资，顾想平5次上门劝谈，想要保住这个村里的“独种宝”企业。时逢强降雨，眼看价值10余万元的砖坯被雨水浸垮，顾想平带领党员群众，经过6个小时奋战，堵住了溃口，保住了砖坯。“当我全身是泥、声音沙哑地打电话告知远在湖南出差的范茂清时，他感动得说不出话来。”顾想平说。范茂清终于决定留下来，并增加投资30万元，改造设备，更新技术。第二年，砖厂交付的承包款翻了一番，向阳村得到第一桶金。
此后，向阳村利用这第一桶金和区位优势，通过“借鸡下蛋、蛋再孵鸡”的方式，引进了一批以福娃集团为代表的大中型企业。
21年，向阳村集体固定资产翻了166倍，村集体年收入翻了114倍，实现了由负债累累的“空壳村”向充满现代化气息新农村的美丽嬗变。
物质生活富足了，精神生活更要充实。每到暮色降临，向阳村万余平方米的福娃广场上，男女老少伴着乐曲翩翩起舞，跳出美好新生活。站在福娃城市广场19层顶楼俯瞰，向阳村连片的商品房小区犹如大城市的高档小区。
该村先后开展了“十星级文明农户”创建和“好媳妇”“好公婆”“五好家庭”等先进典型评选活动；同时，大力开展学雷锋、关爱留守儿童、空巢老人等志愿活动。去年向阳村还被评为“全国文明村”。