遍布桐柏山区的“红军花”（韩芳 摄）

在河南省桐柏县的田野沟壑间，一簇簇五角星形状的鲜艳花朵迎风摇曳，革命老区的群众都叫它“红军花”。“红军花，开的是花，记的是情，藏的是红军与桐柏老区党组织及老百姓生死相依的过往。”桐柏县革命老区建设促进会负责人左振明动情地说，“红25军转战桐柏的五天五夜，不仅是一次关乎全军存亡的军事抉择，更是一堂生动的军民鱼水情深的历史课。”

1934年，鄂豫皖苏区历经反复“围剿”，根据地被分割压缩，物资匮乏，兵源枯竭。遵照上级指示，红25军高举“中国工农红军北上抗日第二先遣队”旗帜，踏上了战略转移的长征路，初步目标在桐柏山创建革命根据地。11月16日，罗山县何家冲村千年银杏树下，2980余名将士誓师出征。这支队伍的平均年龄不满18岁，因此被称作“娃娃军”。

11月17日，红25军趁着夜色，从信阳城南的东双河、柳林之间越过平汉铁路。11月18日晚，先锋部队抵达淮河岸边，渡过月河店老街渡口，踏入桐柏山区。得知红25军突围进入桐柏的消息，国民党当局企图以优势兵力围歼这支队伍。危急时刻，地下党组织为红军打通了联系群众、化险为夷的通道。

“红25军没有电台，没有完整的军用地图，进了桐柏山，地下党组织和老百姓就是红军的电台、活地图。”桐柏县党史方志室主任韩芳介绍。

鄂豫边工委书记张星江生长于豫南这片土地，熟悉桐柏山区的村寨沟壑，他向红25军领导介绍了情况，认为倘若扎根于此，队伍极易陷入重重包围，建议向东经歇马岭奔赴伏牛山。

11月20日，鄂豫皖省委在太白顶召开紧急会议，虚心听取地方党组织斗争实践所总结出来的真知灼见，果断作出“桐柏抉择”：放弃攻打桐柏县城，放弃在桐柏山建立革命根据地，伺机向伏牛山转移，定下了佯攻枣阳、“声东击西”的计策。

红25军纪律严明，转战期间

红军战士不进百姓家门，抱枪露宿在屋檐之下。乡亲们看着衣衫单薄的少年战士满是疼惜，邀请他们进屋休息，都被婉言谢绝了，只得为他们抱去稻草铺地御寒。第二天拂晓，部队悄然开拔，稻草被整齐码放在原处，还留下银元以示感谢。战士们的草鞋、绑腿、衣帽上沾带着茑萝松花籽，不经意间散落在老街的泥土里。春暖花开时，嫩芽纷纷冒出，渐渐长成藤蔓，而后绽放出一朵朵艳红的五角星形小花。当地百姓见花朵酷似红军的五角星帽徽，便把它叫作“红军花”。

在桐柏转战的五天五夜里，蒿子沟的10余户村民凑出两百多斤大米送给红军；磨沟、寨下庄、黑明寺等村的群众，腾出锅灶，把稻谷、小麦、红薯连夜蒸煮，加工成便于行军携带的熟食。老百姓挑着水桶，把干粮送到驻营地，这些水桶就是流传至今的“红军桶”。

11月23日，群众瞭望哨率先发现了追剿的敌军，为歇马岭阻击战的胜利赢得了宝贵的时间。夜色降临，红25军告别桐柏乡亲，继续北上抗日。留下的13名伤病员中，10名重伤员被地下党员陈守贵、梁玉申等人安置在黑明寺南山的山洞，乡亲们轮流翻山送饭送药，此处山洞被后人称作“红军养伤洞”。

这支少年红军部队后来开辟鄂豫陕革命根据地，成为第一支抵达陕北的长征队伍。红军走远了，但他们带来的“红军花”却落地生根，寄托着百姓的无尽思念。

今天的桐柏大地，一场守护红色根脉的行动持续推进。一处处当年红25军转战留下的革命遗址得到系统踏勘、挂牌立碑，当地抢救整理口述史料，建设长征文化公园，修缮保护红色遗存，让“英雄桐柏”品牌更加闪亮。磨沟村建成了全国首家村级“红二十五军长征展览馆”，一件件革命史料得以展现，红25军五天五夜转战桐柏的烽火往事永久留存。

桐柏组建起“五老”宣讲团、“桐柏小花”巾帼宣讲队、“英雄桐柏·薪火同声”宣讲队伍，老干部、老党员、革命烈士后人带着乡音走进乡村、校园，把红25军“七仙女”、群众掩护伤员、山民为红军引路等故事娓娓道来。桐柏县老干部大学、淮源文化研修班组织学员重走红军步道，开展老少共学活动，实现代际之间红色精神的双向传递。

当地把红25军长征故事融入中小学课程体系，开设红色精品课程，组织青少年走进旧址现场研学，开展故事演讲、红色征文、“红军花”手工创作，引导少年儿童当好红色传人，在沉浸式体验中读懂军民同心的厚重历史。

本土文艺工作者深挖红25军在桐柏的史实，打磨三弦书等红色曲艺作品，拍摄红色电视剧、短视频，开发红色文创产品，让革命故事以群众喜闻乐见的形式走进大众视野。依托红色遗址串联起研学线路，桐柏打造“重走长征步道、聆听红色故事、体验老区乡土风情”的复合型红色文旅，坚持以文塑旅、以旅彰文，让红色资源转化为乡村振兴的精神动能。

年年盛开的“红军花”，朵朵鲜艳，生生不息，是烽火岁月军民同心的见证，更是跨越时空永不褪色的长征精神、老区精神的巍巍丰碑。（本报记者 李向东 通讯员 杜福建）