曾经，他是一位边防军人和公安民警。
现在，他是一位身患癌症的病人和守护天鹅的志愿者。
他，就是新疆额敏县公安局授予方城义警队长，额敏县检察院颁发“益心为公”检察云平台公益保护志愿者队长，额敏县也迷里天鹅巡护志愿服务队队长、工会主席吴利平（网名钢炮）。
他与天鹅的故事，还得从9年前说起。
一次邂逅 成就了缘分
今年60岁的钢炮，早年当过边防军人，退伍后在塔城地区公安局工作，工作中不幸患上了淋巴癌，“手术后，前后化疗了24次，至今靠吃膏方免疫力药物控制病情。”
2016年，身体有所好转的钢炮，听说额敏河上游有天鹅，一有时间就驱车巡查天鹅，“当时河岸两边路段坑洼不平，先后2次损毁了车轴，光修车花了1万多元。”
心之所向，行之所往。2019年12月，钢炮和往日一样沿途巡查时，发现也木勒牧场红柳林附近栖息的2只天鹅不见了，向村民询问才知，“天鹅被附近村民家的流浪狗吓飞了。”
在返回的途中，钢炮意外发现额敏河（如今的“天鹅湖”区域）有7只天鹅，每天就来守护天鹅，来河边投食。
守护天鹅辛苦也值了
为给天鹅营造一个安全的“家”，钢炮在驱逐无人机的过程中，先后摔伤了3次，最严重的一次，右腿受伤后注射了一针8000元的药，住院治疗了11天才康复，现在走路一拐一拐的，仍像守护自己孩子一样护着天鹅。
2020年冬天的一个早晨，钢炮在投食途中，不幸踩踏冰面，掉进了2米多深的河里，被附近摄影师救了上来，他开车回到家换掉湿透的衣服，又开车回来守护天鹅。
由于野外无法取暖，车辆全天开着空调，从2019年到2025年，光油钱就达9万多元。先后为天鹅购买了6万多元的新鲜玉米，他不仅花光了每月4300元退休工资，每月还向妻子要2000元做“救济。”同时他为社会捐款4000多元，并用自己的车为游客义务救援，节约5000多元。
“你这样做图了啥？”钢炮说：“就想让天鹅留在额敏。”
直播宣传不为功名利
为了让更多的人知道美丽的“天鹅湖”，钢炮4万元买了照相机、三脚架、手机、开展抖音直播宣传活动，粉丝从1万多涨到6.2万。
许多人在抖音中看到钢炮守护天鹅的视频，自发送来玉米。更让钢炮感动的是，通过扩大“朋友圈”，目前已有19人“同道中人”加入了守护天鹅的志愿者队伍，天鹅数量增加到340只，让小河滩变成了“天鹅湾”，继而蝶变成了“天鹅湖”旅游地。
他也被额敏县委、政府授予“学雷锋先进”“最美退役军人”“科学文化传播大使”“额敏文旅推介官”等殊荣，并被多家媒体宣传报道。（记者 查燕荣 通讯员 柳鹏）