家乡淮扬一带把逢十年龄的生日称之为“整生日”，无论是自己还是亲人，都会格外重视，多数家庭会就此办一场十分正式的生日宴，亲戚好友汇聚一堂共同庆祝，谓之“过生日”或者“做生日”，很是热闹。

村民“做生日”实际上从一个人出生时就开始了。小孩子出生第一年的酒席不属于逢十的范畴，但也是需要举办的重要酒席，而且显得很密集。孩子出生后的第十二天，村民家会办一场酒席，称之为“改案”酒，到第30天的时候，还会办一场酒席，叫“满月”酒，到满12个月后，再办一个“周岁”的“高生”酒。

对于决定“做生日”办生日宴的人家来说，这是全家近一段时间最重要的家庭社会活动。在确定要“做生日”办酒席后，会提前很多天告知家里的重要亲戚和关系好的朋友，再通过他们口耳相传，哪家哪天要给谁“做生日”的消息便会广而告之。等到生日的那天，不管是被专门通知的还是间接了解到的，只要晓得了消息，近亲好友一般都会按时光临，家周边相处不错、沾亲带故的邻居，即使没有亲缘关系，也会循席而至、不请而来。

围绕“做生日”，主人家付出了不少精力，也要花费一定的钱财。前来拜贺生日的客人也不可能空手而来，不但带来了礼金，而且会带来各种礼物，这在很多地方叫“出份子”，但在家乡谓之“出礼”。

村民们对“出礼”“收礼”很是讲究。“做生日”的人家会请一个毛笔字写得好的人，把大张的红纸裁剪成一个收礼的本子，封面写上某年某月某日，什么人家办什么喜事，写上主人家的祠堂堂号，然后从后往前、从左往右，依次留出不同的页面，表示不同的次序，分别记录主妇娘家的和主人夫妇舅家的、姑家的、姨家的、叔家的，等等，各个单独立户的亲戚以及朋友的姓名，并在下面注出多少礼金、多少礼物。

“出礼”的“礼”首先是指礼金，对于大多数客人来说也只需要出礼金，也就是“出钱”。

“出礼”除了送礼金外还可以送礼物。礼物有很多种，首先是可以使用的衣物面料，送了这个很多就不一定再送礼金了。早年很少送成套的衣服，多数送的是布料，比如一件棉布或者的确良、涤纶布料，一件被子面料，等等。

根据谁“做生日”、什么年龄的生日以及关系远近、重视如何，出的礼的分量和档次是不同的。对于娘舅家的和近姻亲的客人来说，光有礼金和面料是不够的，还要准备一些可以吃的食物，一般都盛在竹篮子中带过来。

挂面和五花肉适合所有生日，最常见和通用的是五斤挂面、二斤五花肉，或者十斤挂面、五斤五花肉。条件好点的家庭也可能买的是腿子肉。对于新生儿出生，“改案”和“满月”一般会在篮子中装满馓子和烧饼，比如五斤馓子、五十或者一百个烧饼。

如果是老年人“做生日”，一般称为“过寿”，前来祝贺的较近的亲戚朋友一般会在带来的篮子中装满“寿桃”。“寿桃”其实就是面粉做的特殊形状的馒头，不同的是其被做成了尖顶朝上的圆锥体状，有点像桃子，其尖顶上会有染料点的几个红点。对于中年人来说，生日还不能称为“寿”，用“寿桃”有点不合时宜，这时候礼篮中会装满顶端点了红点的圆馒头。那个时候还没有现在广泛使用的一次性塑料袋、纸袋，甚至连化纤编织袋都很少见，多数用一个大的竹篮子来装“寿桃”“馒头”等食物，由出礼的人“蒯”（挎）着篮子过来，偶尔也有用竹制笆斗装的，放在板车上拖过来。篮子和笆斗不是一次性的，对于村民们来说价格也不便宜，一般不会随着食物一并送给主人家，当主人家收了礼物后，篮子是要归还的，还的时候不能空手，多少会留一些送来的礼物，比如放几个“寿桃”、馒头作为“还礼”。

“做生日”的本质是吃“酒席”，离开了吃，“做生日”这个民俗可能就失去了灵魂。对于过来拜贺的人，在看到需要讲究的礼节做到位后，比较在乎的可能也是吃。围绕“做生日”采购准备食材、制作提供食物，体现了主人家的待客之道，也折射出为人处世的风格。这让很多人家在准备吃的方面十分在意和用心，既要体现重视和热情，也要量力而行，对于食材种类的丰富程度、菜肴品种的搭配、菜量装盘的统筹，以及热冷菜掌勺人的挑选调度和备菜、端菜、上菜的节奏顺序把控，都需要稳妥把握，特别是对于当家的女主人，不但费钱耗力，而且费心耗神的。在物资匮乏、习惯自给自足的时期，有的人家提前半年甚至一年就开始了准备。对于“做生日”的当事人来说固然很开心，任何让人开心的事情背后，都有自己或者亲近的人为之作出了奉献。

正式的酒席从冷菜开始。冷菜有很多类，但同一场酒席冷菜一般在8个到12个，用相对较小的碟子装着，一般都是双数。

早年生活条件较差，特别是大集体时期农村温饱得不到保证，吃得相对简单，荤菜较少，除了花生米（炒、煮都可以）外，把咸鸭蛋、变蛋（松花蛋）、煮鸡蛋等用刀切成瓣摆盘是重要的冷菜，果子（江米条）、大糕（云片糕）、橘子（按瓣摆成图案）、苹果和梨（切成片）、糙米糖、虾片等在早年都可以作为冷菜，也有的人家买来橘子罐头、黄桃罐头等算作冷菜。

随着条件的改善，待到分田到户、温饱无虞后，冷菜种类日益多样，荤菜逐渐增多。冷盘荤菜之所以能够变得丰富，主要也得益于猪。猪也的确可以堪称农村酒席食物的灵魂，是许多菜肴最直接的来源。首先，猪头和猪内脏部位，简单用盐煮一下，不用放太多的作料，待其冷却后，就是酒席绝佳的冷菜，卤猪耳朵、卤猪口条（猪舌头）、卤猪肝、卤猪心、卤猪头肉、卤猪尾巴、卤猪脚、卤猪肚（猪胃），以及猪小肠洗净灌入瘦肉做成的香肠，猪皮猪肉做成的捆蹄、猪蹄膀，等等，几乎包揽了绝大多数的冷盘。除此之外，熏鱼也是一道常见的冷菜。

热菜中最多的是用海碗装的烩菜、甜汤之类的菜。烩粉皮、烩豆腐、烩银耳、烩西米、红枣汤、莲子汤、皮肚杂烩，等等，会一个接一个地上桌，有的时候还没有吃完，就被收走，简单清洗一下海碗重新上桌。用海碗盛上桌的基本会有一份清汤鱼坨子（鱼圆），虽然是鱼肉做成的，但显得比较清爽，汤会带一点酸。

烩菜之后，可能会上一些烧菜，比如牛肉烧青菜、红烧黄鳝段、羊肉烧胡萝卜、小鱼饼烧菠菜、红烧猪大肠、洋葱炒腰花，等等。猪肺与猪肚也可以一起烧成肚肺汤，但这个主要作为杀猪菜，酒席上鲜见。鸡作为一个整只的，也很少上正席。

那个时候的农村酒席最后一般会上三个重磅菜，都是红烧的。其中，红烧肉坨子，由猪肉做成饼状的肉坨子，一般是单独红烧，有的配以青菜或者黑菜；红烧肉一般是五花肉加糖醋做的，切的块不大不小，虽然半肥半瘦，但吃起来一点不腻；红烧鱼，多数情况下由两条七八两的鲫鱼承担，讲究一点的人家会用小一点的鳜鱼，还有少数人家坚持用一条鲤鱼。这三样都是红烧的，用浅的大盘子（碟子）端上桌，肉坨子一般没有汁，红烧肉汁不多，红烧鱼的汁较多，天稍凉的时候会形成鱼冻，吃起来别有滋味。

“过生日”让亲戚朋友之间的相互走动有了有序的、可靠的载体，无形中增进了亲戚、朋友、邻里之间的温情。对于孩子们来说，这个过程的仪式感十足，不仅可以吃到平时吃不到的好吃的东西，还会借此认清自家有哪些亲戚朋友，深刻体会维系农村社会的风俗习惯，不经意间实现了文化习俗的传承。

龚浔泽